Tu césped: qué tan verde es ese césped

Escrito por Lisa Orr, Mountainside Enrichment & Educación

¿El olor a césped recién cortado evoca recuerdos de la fiebre primaveral, los juegos en el jardín y las barbacoas? Analicemos con más detalle los detalles del mantenimiento del césped, una tarea que les lleva a 54 millones de estadounidenses aproximadamente tres mil millones de horas al año.

En la cuenca de la Bahía de Chesapeake, el césped cubre actualmente más de 3.8 millones de acres, lo que representa una asombrosa cifra de 9.5% de la superficie total de la cuenca. Esto supera la superficie de pastizales (7.7%) o la superficie de cultivos en hileras (9.2%). En el condado de Frederick, casi 23% de nuestra superficie total está cubierta de pasto.

¿Qué hay de malo en eso? La fertilización nitrogenada, la aplicación de pesticidas, el consumo de agua, la escorrentía de suelos compactados, el consumo de energía, las emisiones de compuestos orgánicos volátiles, la producción de biomasa (césped cortado), los costes de mantenimiento y la mano de obra… ¡uf! Son factores que afectan no solo a nuestras vías fluviales locales y a la Bahía de Chesapeake, sino también a nuestro suministro energético nacional, al aire que respiramos, al agua que bebemos, al presupuesto y al tiempo libre de nuestros hogares.

Con base en el porcentaje de césped del condado de Frederick en la cuenca de la bahía de Chesapeake, podemos estimar que los residentes y las empresas del condado gastan casi $12 millones cada año para mantener el césped. Aplican más de 45,000 libras de pesticidas y casi 516,000 libras de fertilizante cada año y luego usan casi 137,000 galones de gasolina para cortar el césped, generando más de 18 toneladas de recortes. ¡El volumen anual de escorrentía de los jardines del condado de Frederick (aproximadamente 3 pies cúbicos por segundo/día/año) equivale a aproximadamente 1100 piscinas olímpicas! Esta escorrentía incluye una gran cantidad de pesticidas y fertilizantes que terminan en nuestras vías fluviales locales y en la Bahía de Chesapeake. (Fuentes: Boletín Técnico del CSN nº 8; Factores de conversión de agua global)

Luego está el impacto de los equipos de jardinería. De acuerdo a EPA 2010 Modelado NO CARRETERA, los hogares estadounidenses y las empresas de mantenimiento del césped utilizan casi dos mil millones (¡sí, mil millones!) de galones de gasolina cada año en cortadoras de césped, podadoras y bordeadoras; derraman casi 11 millones de galones al año al recargar combustible. El impacto de los equipos de jardinería es mayor de lo que pensamos. Antes de 1997, las emisiones de los equipos de jardinería no estaban reguladas. Eso significa que muchos más contaminantes del aire provienen de quemar un galón de gasolina en una cortadora de césped que, digamos, de un automóvil cuyas emisiones están reguladas.

Afortunadamente, el EPA comenzó a establecer estándares de emisiones para equipos de jardinería en 1997 y, como resultado, las emisiones se han reducido drásticamente. Los estándares de emisiones de la Fase 1 redujeron las emisiones de hidrocarburos y óxido de nitrógeno (NOX) en 32%, y los estándares de la Fase 2, implementados entre 2001 y 2007, dieron como resultado otra reducción de 80% con respecto a los niveles de la Fase 1. Aun así, en 2008, EPA estimó que una nueva cortadora de césped a gasolina producía tantos compuestos orgánicos volátiles y óxidos de nitrógeno en una hora de funcionamiento como 11 autos nuevos conducidos durante una hora. A partir de 2012, se requirió nuevo equipo de jardinería para cumplir EPA Fase 3 estándares . Entonces, la buena noticia es que las cortadoras de césped nuevas serán 90% más limpias que sus contrapartes anteriores a 1997.

Aun así, según el modelo EPA de 2010, una cortadora de césped a gasolina residencial actual produce 40 kg/año de emisiones de CO2 y 15 kg/año de otros contaminantes. Una cortadora de césped individual produce 300 kg/año de CO2 y 93 kg/año de contaminantes. Las cifras para equipos comerciales son hasta 10 veces mayores. Los altos niveles de monóxido de carbono, COV y NOX emitidos por los equipos de jardinería representan una parte significativa de la contaminación atmosférica del país, y un porcentaje mayor en las áreas metropolitanas. Dado que estos equipos se utilizan principalmente durante los meses de verano, cuando el ozono troposférico (el principal componente del smog) alcanza su nivel máximo, esto causa más problemas a quienes padecen asma y otras afecciones respiratorias.

¿Qué se puede hacer? Reducir la cantidad de césped en su propiedad es una estrategia. Siempre que sea posible, considere usar una cortadora de césped manual o eléctrica. Si bien las cortadoras de césped eléctricas tienen emisiones asociadas con la electricidad que las alimenta, las emisiones de las centrales eléctricas están mejor reguladas que las de las cortadoras de césped. Si necesita una cortadora de césped a gasolina más potente, compre el modelo más nuevo que pueda y busque una etiqueta en el motor que diga que cumple con los estándares del modelo EPA del año 2012; entonces asegúrese de mantenerlo afinado. Establezca el nivel de corte en la posición más alta, evite cortar el césped durante las horas más calurosas del día y corte el césped con menos frecuencia.