Escrito por Nicole Oveisi, pasante de Fair Farms
En medio de la pandemia de COVID-19, Estados Unidos ha visto interrupciones en el suministro de alimentos en todo el país. Con brotes en fábricas y plantas empacadoras de carne, y cierres de restaurantes y supermercados, se han revelado grietas en el sistema alimentario. Si bien persiste la incertidumbre sobre cómo nuestro suministro de alimentos seguirá viéndose afectado, las pequeñas granjas de todo el país han demostrado su resiliencia y su capacidad para adaptarse y prosperar en tiempos difíciles.
Nuestro sistema agrícola industrial a gran escala se basa en la máxima eficiencia para obtener las máximas ganancias: transportar la mayor cantidad posible de productos alimenticios desde las granjas a las fábricas, las plantas de envasado y los estantes de las tiendas a través de una cadena de suministro metódica. Cuando ocurre un desastre, las fallas del sistema se hacen más evidentes. reportado que solo cuatro empresas en los Estados Unidos controlan más del 40% del mercado avícola, el 85% del mercado de carne vacuna y más del 70% del mercado porcino. Con tanto control centralizado, ¿qué sucede cuando una de estas empresas ve un brote?
En las zonas rurales de Estados Unidos, especialmente en el Medio Oeste y las Grandes Llanuras, las plantas empacadoras de carne se han convertido en los puntos críticos más importantes de COVID-19. Los cierres a gran escala como estos pueden tener impactos masivos en el suministro de carne en todo el país, sin embargo, las granjas más pequeñas han estado intensificando y proporcionando carne y productos agrícolas donde las grandes empresas han fallado. Tras el anuncio de las órdenes de quedarse en casa y el cierre de restaurantes para clientes sentados, las granjas más pequeñas temían por el impacto en sus operaciones. Muchas granjas venden directamente a los restaurantes y algunas solo tienen clientes en los restaurantes. Afortunadamente, las granjas más pequeñas se han adaptado muy bien en medio de esta pandemia. En algunos casos, las granjas incluso han visto un aumento en su base de clientes y ventas.
Más granjas Maryland están enfocando su negocio en entregas a domicilioLos consumidores también se han adaptado rápidamente, priorizando las granjas locales y los mercados agrícolas para sus productos, ya que los estantes de los supermercados tardan más en reabastecerse. Debido a un cambio en la demanda, los agricultores han comenzado a crecer en función de las necesidades de su nueva clientela. Esta capacidad de satisfacer la demanda no sería posible con tan poca antelación en un mercado agrícola más amplio, con más kilómetros recorridos por vehículo y más puntos de procesamiento entre la granja y el consumidor.
La Asociación de Mercados de Agricultores Maryland ha creado una mapa de recursos de puntos de venta de alimentos locales que están abiertos con pautas de distanciamiento social.
Que los agricultores mantengan a sus comunidades no es nada nuevo; lo que parece estar cambiando es la percepción sobre el cultivo de alimentos a medida que las personas se vuelven más conscientes de dónde provienen sus alimentos y quién los cultiva. La producción local y regional está demostrando ser mucho más sostenible y resiliente en tiempos de incertidumbre. Con suerte, los consumidores están tomando nota.
Nuestros agricultores son los héroes anónimos de esta pandemia. Los agricultores que venden en los mercados locales no solo han reducido el impacto ambiental de la entrega de productos, sino que también han impulsado las economías locales, han empleado a la población local y han alimentado continuamente a nuestras comunidades. Dado que esta pandemia ha obligado a las personas a pensar de dónde provienen sus alimentos y que los hábitos alimentarios comienzan a cambiar, es de esperar que esta nueva conciencia siga impulsando a los consumidores hacia fuentes locales y sostenibles durante mucho tiempo. Si bien las brechas en nuestro sistema alimentario moderno se han hecho evidentes, un sistema alimentario localizado ha modelado la resiliencia.
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