(Parque Takoma, MD) – El Director Ejecutivo de Waterkeepers Chesapeake Betsy Nicholas y Lower Susquehanna Riverkeeper Ted Evgeniadis emitieron las siguientes declaraciones en respuesta al Departamento de Medio Ambiente (MDE) de Maryland y a la solicitud de Exelon acuerdo conjunto propuesto para permitir la nueva licencia de 50 años para la represa hidroeléctrica Conowingo.
Declaración de Betsy Nicholas:
Apreciamos los esfuerzos del MDE por resolver los numerosos problemas de calidad del agua asociados con las operaciones de Exelon en Conowingo Dam. Sin embargo, tenemos muchas inquietudes sobre el acuerdo propuesto y necesitamos más detalles y garantías de que este realmente resultará en mejoras en la calidad del agua. Exelon tiene la intención declarada de realizar pagos a Maryland para llevar a cabo actividades como la restauración del hábitat de los mejillones y abordar las fuentes de contaminación aguas arriba. Sin embargo, estas son meras declaraciones de intención y no son vinculantes. De hecho, casi todas las disposiciones de este acuerdo propuesto están sujetas a modificaciones por parte de las partes, MDE y Exelon. No hay garantías de que el acuerdo realmente resulte en mejoras para mitigar los impactos de la presa en la calidad del agua de Maryland.
Creemos que el acuerdo no cuenta con fondos suficientes para abordar los riesgos que enfrentan el río Susquehanna y la bahía de Chesapeake debido a los fenómenos meteorológicos extremos que arrastran grandes cantidades de sedimentos y nutrientes atrapados tras la vía Conowingo Dam. Además, el acuerdo no otorga al público la facultad de exigir el cumplimiento de la ley para garantizar que los fondos se inviertan en las iniciativas contempladas. Deja la supervisión exclusivamente al Estado de la vía Maryland; ninguna otra parte con legitimidad podría exigir responsabilidades al MDE y a Exelon.
Es lamentable que partes profundamente involucradas, como Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper, no hayan podido participar en las negociaciones que condujeron a esta resolución y que sigan siendo excluidas por no haberse incorporado las disposiciones sustanciales del acuerdo al acuerdo de licencia federal, que se sometería a consulta y escrutinio público. Además, dado que Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper no son partes del acuerdo, este no resuelve el problema. nuestro recurso administrativo de la certificación de calidad del agua, asunto que lleva más de 18 meses ante el MDE sin respuesta.
Además, este acuerdo propuesto contiene una cláusula preocupante: todos los pagos realizados por Exelon al MDE durante el período de licencia de 50 años se destinarán al Fondo Estatal de Agua Limpia, que no es un fondo de "caja fuerte" y puede ser reasignado por el gobernador o la legislatura. Este es un precedente terrible para la protección del agua limpia, ya que el río Susquehanna es un recurso público y no debería venderse a una empresa privada para su uso exclusivo sin garantizar que se hayan mitigado los impactos públicos.
Declaración de Ted Evgeniadis:
Si bien MDE y Exelon han intercambiado votos a puerta cerrada, el problema de la erosión por sedimentos y nutrientes sigue siendo una amenaza inminente para el río Lower Susquehanna y la bahía de Chesapeake y ha sido ignorado una vez más. Exelon afirma que desembolsará más de $700 millones para mejorar la calidad del agua y el paso de peces en el transcurso de su nuevo plazo de licencia de 50 años. La cantidad que Exelon contribuirá para que MDE (no Exelon) pueda estudiar escenarios de dragado es menos del 1 por ciento de esos $700 millones.
La función de un río es transportar sedimentos; eso es ciencia simple. Cuando una estructura de 30 metros de altura retiene los sedimentos y evita que se distribuyan a un ritmo normal río abajo, la próxima gran tormenta arrastrará esos depósitos de sedimentos cargados de nutrientes a un ritmo acelerado río abajo, provocando floraciones de algas y pérdida de hábitat. Los estudios realizados hasta la fecha por terceros de Exelon no son concluyentes para determinar los costos reales y los flujos de ingresos realistas de la reutilización beneficiosa para el estado de Maryland. Exelon debería solicitar más financiación y completar la investigación ahora para poder determinar la posible reutilización beneficiosa de esos sedimentos.
El acuerdo no incluye plazos estipulados para la finalización de proyectos sin licencia, que estarán controlados en su totalidad por el MDE. Resulta desalentador que estas condiciones, como el criadero de mejillones y los proyectos de investigación del paso de anguilas, no se incluyan en el acuerdo de licencia, sino que recaigan sobre el MDE para su implementación por su cuenta con personal limitado. Además, no es prudente combinar estos fondos del acuerdo con el Fondo de Agua Limpia, cuyo presupuesto se destina a diversos programas para el estado de Maryland. En el año fiscal 2017, los salarios representaron aproximadamente el 78 % del presupuesto del Fondo de Agua Limpia. Sería prudente que el estado creara fondos separados para las actividades y proyectos relacionados con este acuerdo.
¿Y qué hay de Pensilvania o Nueva York? No se menciona la asignación de fondos para mejoras en la calidad del agua aguas arriba, como fue una solución sugerida por Exelon y el Departamento de Educación del Estado (MDE) para combatir la carga de sedimentos y nutrientes en el embalse de la presa. Es necesario realizar mejoras significativas aguas arriba, y esas comunidades necesitan apoyo ahora como parte de este acuerdo. A primera vista, el acuerdo presenta ciertas ventajas que aplaudimos, pero existen deficiencias que deben abordarse para proteger la calidad del agua en el Bajo Susquehanna y la Bahía de Chesapeake durante los próximos 50 años.
Contacto con los medios: Betsy Nicholas, Waterkeepers Chesapeake, (202) 423-0504
Ted Evgeniadis, Lower Susquehanna Riverkeeper, (609)-571-5278
Comunicado de prensa sobre el acuerdo de WKC Conowingo 10 30 19
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Waterkeepers Chesapeake es una coalición de dieciocho programas independientes Waterkeeper que trabajan para hacer que las aguas de las regiones de Chesapeake y Coastal Bay sean aptas para nadar y pescar. www.waterkeeperschesapeake.org
Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper se dedica a mejorar la salud ecológica de la cuenca baja del río Susquehanna y la bahía de Chesapeake. Los ciudadanos actuales y futuros de la cuenca baja del río Susquehanna merecen agua de alta calidad, un uso inteligente y sostenible de todos los recursos acuáticos y la preservación del valor estético de nuestras vías fluviales. La mejora se producirá a través de la educación, la investigación, la promoción y la insistencia en el cumplimiento de la ley. www.lowersusquehannariverkeeper.org
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