Waterkeepers Chesapeake enviado comentarios En nombre de sus 16 miembros de Waterkeeper y de la Alianza Legal de Chesapeake, se habla del plan de EPA de eliminar las protecciones de la Ley de Agua Limpia para la mayoría de los humedales y arroyos estacionales del país. Esta nueva norma aceleraría la destrucción de humedales, empeoraría la calidad del agua y pondría en riesgo la salud de nuestras comunidades y el agua potable de la que dependen.
La norma propuesta ignora la ciencia y el sentido común. Todas las vías fluviales están conectadas. Los humedales filtran la contaminación de ríos, lagos y arroyos, y muchos de ellos son fuentes de agua potable. Excluir estas masas de agua de la protección amenaza con la contaminación a todas las masas de agua conectadas. La propia estimación del EPA indica que la norma propuesta dejaría más de 80% de humedales cartografiados en el territorio contiguo de EE. UU. sin protección contra la contaminación y la destrucción. Y a pesar de que el agua fluye a través de las fronteras estatales, la norma propuesta elimina por completo las aguas interestatales como categoría de aguas protegidas.
Estas vías fluviales también pierden el derecho del público a hacer cumplir la Ley de Agua Limpia. Sin supervisión, estas aguas enfrentan mayores riesgos de contaminación, lo que amenaza el agua potable, la recreación, la pesca y la vida acuática.
La ley EPA establece que deben revisar la definición de "aguas de los Estados Unidos" (WOTUS) de la Ley de Agua Limpia para reducir el costo de operar. Sin embargo, esta nueva norma genera mayor incertidumbre y confusión. Eliminar las protecciones del agua limpia sería un desastre para la economía, considerando el aumento en los costos de tratamiento del agua y las facturas de servicios públicos, los exorbitantes costos de limpieza, los daños por inundaciones, los gastos de atención médica, la reducción de la producción agrícola y la pérdida de oportunidades comerciales. La nueva norma impone una mayor carga a las agencias estatales y dificulta su aplicación.
Entendemos, y hemos constatado de primera mano, la importancia de una definición amplia de "aguas de los Estados Unidos" para el funcionamiento y la eficacia de la Ley de Agua Limpia, cuyo objetivo es proteger y restaurar la calidad del agua en todo el país. La Ley de Agua Limpia es la base de nuestra labor para proteger ríos, arroyos, lagos, humedales y aguas costeras en beneficio de todas las personas y comunidades que dependen del agua limpia para beber, la pesca de subsistencia, la recreación, su sustento y su supervivencia.
los Río de pólvora La cuenca hidrográfica es un ejemplo de las complejas interconexiones entre arroyos y humedales que abarcan dos estados. El río Gunpowder drena una cuenca hidrográfica de 1137 kilómetros cuadrados que nace en un complejo de filtraciones y manantiales en los condados de York y Adams, Pensilvania, y luego atraviesa los condados de Carroll, Baltimore y Harford en la región Maryland. Abarca 358 kilómetros con usos designados y existentes de arroyos de agua fría y agua potable. Las nuevas definiciones propuestas en la Ley de Servicios de Agua y Servicios de los Estados Unidos (WOTUS) amenazan estos usos, en particular la exclusión interestatal del agua y la pérdida de la protección que ofrece la WOTUS a los segmentos de arroyos sin lecho ni riberas.
La cuenca hidrográfica de Gunpowder ejemplifica la conexión con las fuentes de agua superficial aguas arriba y el agua potable de calidad para 1,5 millones de residentes del área metropolitana de Baltimore. Dos presas, Pretty Boy y Loch Raven, que, de mantenerse la nueva definición, "obstruyen el flujo de agua", dejarían los arroyos y ríos en más de 400 millas cuadradas de la cuenca alta sin protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (WOTUS). Además, hay más de 1192 acres de humedales aislados dentro de las cuencas hidrográficas de Gunpowder y Bush que perderían su protección bajo la nueva norma. Estos humedales son hábitat de tortugas de pantano protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Si bien intenta innecesariamente proponer exclusiones y nuevas definiciones, la norma propuesta genera confusión e incertidumbre. El término "temporada de lluvias" se incluye en una definición propuesta, pero no está definido. El uso del término "temporada de lluvias" no es relevante ni cultural ni legalmente en el... Cuenca hidrográfica de Chesapeake Estados y, por lo tanto, no considera las diferencias regionales en el clima y otros patrones ambientales. El deshielo y las precipitaciones varían enormemente en nuestra región. Relativamente permanente no significa necesariamente que haya entre seis y nueve meses de una "temporada de lluvias" en nuestra región, sino que los cuerpos de agua relativamente permanentes fluyen de manera constante después de cada lluvia importante durante todo el año. Las definiciones proporcionadas en la norma propuesta son condiciones arbitrarias que no se ajustan a la realidad del funcionamiento de los humedales y arroyos en nuestras condiciones climáticas.
Un claro ejemplo es una empresa minera de basalto en Fairplay, PA, que estaba descargando en Miney Branch, un arroyo efímero de cabecera que solo fluye durante los eventos de lluvia hacia el Río Monocacy. La descarga estaba compuesta de sólidos suspendidos muy finos que contaminaban el arroyo kilómetros después de cada lluvia y rellenaban el fondo, eliminando valiosos macroinvertebrados que sustentan a los peces. Un club de pesca deportiva río abajo tenía problemas para mantener las poblaciones de peces en un estanque conectado. En 2019, Upper Potomac Riverkeeper presentó una notificación de intención de demandar bajo la Ley de Agua Limpia. La compañía no impugnó su legitimación y decidió trabajar con ellos para instalar un sistema de filtración de arena que redujo el total de sólidos suspendidos en 90%. El sistema todavía está en uso hoy en día. Bajo la nueva definición propuesta, este arroyo no habría estado protegido por la Ley de Agua Limpia, lo que impidió que Upper Potomac Riverkeeper demandara a la compañía y la contaminación podría continuar hasta el día de hoy.
Una definición clara de WOTUS que proteja la integridad de las aguas de la nación beneficia enormemente al público, a los agricultores, a las empresas, a los terratenientes y a los gobiernos estatales y tribales de innumerables maneras, incluyendo la reducción de los costos de cumplimiento y producción. Costa este de Maryland, La norma propuesta eliminaría las protecciones federales de muchos arroyos y humedales. Entre ellos se incluyen humedales estacionalmente secos como las bahías de Delmarva; pequeños arroyos que tratan las aguas pluviales de campos agrícolas y pueblos; las cabeceras interestatales de los ríos Choptank, Chester y Sassafras; zanjas influenciadas por las mareas como las de los condados de Dorchester, Talbot y Queen Anne; y embalses de aguas subterráneas que transportan la mayor parte del exceso de contaminación por nitratos que afecta a estos ríos. La norma propuesta provocará un aumento de las inundaciones, una reducción del hábitat para el flujo de agua; menos restricciones para el desarrollo de bosques, humedales y arroyos; y una menor mitigación para compensar la pérdida de estos ecosistemas y cuencas hidrográficas sensibles, pero de gran valor.
Estas áreas no solo son valiosas para mantener entornos saludables, sino que también son la columna vertebral de la economía local en la Costa Este de Maryland, sustentando industrias como la pesca comercial y recreativa, la navegación, el turismo, la caza, la recreación al aire libre y otros negocios basados en recursos naturales. Según la Oficina de Análisis Económico, en 2023, la industria de la recreación al aire libre en Maryland generó casi 10 mil millones de dólares y empleó a casi el 31% del total de empleados del estado, con margen de crecimiento. Reducir la protección de humedales y arroyos pone en riesgo tanto el medio ambiente como la economía de Maryland.
La constante reinterpretación de esta ley de más de 50 años para adaptarla a los objetivos burocráticos más recientes y justificar la adopción de una nueva definición de WOTUS genera incertidumbre, no beneficia a nadie y pone en peligro a todos. Todas las comunidades desean tener la certeza de tener agua limpia: la certeza de que sus aguas son limpias y saludables, y que al abrir el grifo, el agua que sale es segura. Esta norma tiene el efecto contrario, y el EPA debería derogarla.
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