Reimpreso del 20 de marzo de 2019 Blog de la red Potomac Riverkeeper
Possum Point es una tranquila comunidad rural de ingresos medios, compuesta por familias y militares retirados que viven una vida sencilla junto al arroyo Quantico y el río Potomac. Dan y Patty Marrow decidieron criar a sus tres hijos en Possum Point Road porque creían que era una comunidad segura y saludable. No sabían que sustancias cancerígenas se habían filtrado a través del agua subterránea desde los estanques de cenizas de carbón tóxicos de la cercana central eléctrica de Dominion, contaminando lentamente sus pozos de agua potable. Y aunque el Departamento de Calidad (DEQ) de Virginia sabía que los once estanques de cenizas de Dominion habían estado contaminando el agua subterránea durante más de 30 años, las comunidades de Virginia desconocían los peligros de vivir junto a ellos.
Eso fue hasta que Potomac Riverkeeper, Dean Naujoks, recién contratado, apareció en escena en 2015, recién salido de la lucha contra Duke Energy y sus estanques de cenizas con fugas en Carolina del Norte. Esas lecciones aprendidas demostraron ser invaluables para enfrentar a otro contaminador derrochador y un sistema regulatorio que permite que las agencias gubernamentales encargadas de defender las regulaciones que protegen la salud humana y nuestro suministro de agua potable no los desafíen.
Damos por sentado que al abrir el grifo, saldrá agua limpia. La Ley de Agua Limpia legitima nuestro derecho al agua limpia, pero aquí mismo, en la región de Washington, D.C., nuestros Guardianes del Río descubren contaminación ilegal con regularidad. Al garantizar el cumplimiento de las leyes de Agua Limpia, los Guardianes del Río se convierten en la última línea de defensa, protegiendo nuestras vías fluviales en nombre del público. La disposición de los Guardianes del Río a ir a la lona y demandar a contaminadores como Dominion Power es lo que nos distingue de otras organizaciones ambientales sin fines de lucro.
Para enfrentarse a grandes empresas consolidadas como Dominion Power, una organización sin fines de lucro con pocos recursos como Potomac Riverkeeper Network depende de donaciones individuales y del apoyo de fundaciones como la que recibe del Fondo Ambiental de Spring Creek. Esta historia es solo una de las docenas de amenazas tóxicas que investigamos anualmente. Tomarse el tiempo para analizar a fondo... investigar y comprender la naturaleza de las amenazas a la calidad del agua, mientras que localizar las fuentes individuales reales de contaminación es fundamental para nuestro enfoque, credibilidad y éxito.
Lo que Dean descubrió en Possum Point fue alarmante: agua con metales pesados, conocida como filtraciones, se había estado filtrando desde estanques de cenizas sin revestimiento durante décadas hacia el arroyo. Los resultados de análisis de laboratorio independientes realizados en pozos de agua potable privados en los alrededores de Possum Point, encargados y financiados por PRKN, demostraron que "el agua sin tratar de los pozos ubicados en las propiedades ubicadas en Possum Point Road no debe utilizarse para fines de agua potable". Los pozos estaban contaminados con una mezcla de metales cancerígenos asociados con cenizas de carbón, lo que demuestra que la contaminación del agua subterránea se había trasladado fuera del sitio a pozos de agua potable residenciales. La vigilancia aérea demostró que Dominion había drenado un estanque de cenizas de 52 millones de galones de aguas residuales al arroyo Quantico. Tras solicitar una investigación EPA, nuestro equipo legal descubrió un documento de Dominion Engineering que demostraba que se habían vertido 27,5 millones de galones de agua contaminada con cenizas al arroyo Quantico. Mientras tanto, el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia negó que se hubieran drenado aguas residuales de los estanques de cenizas de Dominion al arroyo.
“No es fácil decirle a alguien que crees que sus pozos de agua potable están contaminados y se están envenenando sin saberlo”, dijo Naujoks, “pero al mismo tiempo, ¡tienen derecho a saber si su agua es potable!”
Con un impulso creciente, organizamos foros públicos a los que asistieron cientos de personas, involucramos a funcionarios electos y movilizamos a socios de la coalición y al público en general para que se unieran a nuestra campaña de cenizas de carbón "Mueve tus Cenizas". Los propietarios de Possum Point Road se manifestaron abiertamente al enterarse de que habían criado a sus hijos con agua de pozo contaminada y que el estado nunca se molestó en informarles. El comité de divulgación de nuestra coalición generó más de 1000 llamadas, correos electrónicos y cartas a funcionarios electos en apoyo a la legislación sobre cenizas de carbón. En enero de este año, la legislatura Virginia aprobó un proyecto de ley que exige que al menos 7 millones de los 30 millones de toneladas de cenizas de carbón del estado se reciclen y que el resto se deposite en vertederos seguros en un plazo de 15 años.
El plan original de Dominion era cubrir los estanques tóxicos y esperar que todo saliera bien. De haber tenido éxito, los once estanques de cenizas de Dominion, que contenían 28 millones de toneladas de cenizas de carbón tóxicas en fosas ubicadas a lo largo de Virginia, habrían sido tapados. Sin un Riverkeeper que realizara sus propias investigaciones, informara al público y presionara a las agencias estatales para que tomaran medidas, estas décadas de contaminación incontrolada habrían continuado.
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