Este artículo fue escrito como parte del proyecto “Vivir localmente: pequeña escala, gran impacto” por Chandler Joiner, educador ambiental en la Programa de bahías costeras Maryland.
Al conducir por Assateague Road, es difícil pasar por alto el puesto de la Granja Assateague, repleto de productos agrícolas, flores, leña y artesanías. El puesto está situado entre una enorme pila de leña y una plétora de remolques Airstream frente a la granja de doce acres en Berlín, Maryland. Residentes y visitantes se detienen con frecuencia para comprar leña para los fines de semana en la playa o para participar en las crecientes oportunidades de "U-Pick" de la granja. Sin embargo, muchos de sus seguidores no se dan cuenta de la gran diversidad de cultivos y la actividad bulliciosa que se desarrolla justo al otro lado del puesto. Pasé una tarde de febrero aprendiendo de la agricultora Lindsey Buckman sobre el compromiso de ella y su familia con el cultivo de productos sostenibles en beneficio de la comunidad y la tierra. A lo largo de nuestra conversación, comprendí mejor los métodos que este miembro de la comunidad de Berlín implementa, literalmente a la vuelta de la esquina de mi casa.
Cuando la familia Buckman, Steve, Kelly y sus dos hijas, Lindsey y Lauren, comenzaron a cultivar en 2012, inmediatamente comenzaron a revertir el impacto del monocultivo anterior. Tras la desaparición de la soja y el maíz, labraron la propiedad para restablecerla y comenzaron a enriquecer el terreno. "Tuvimos que enriquecer el suelo de inmediato; añadimos mucha materia orgánica y astillas de madera. Probablemente tres veces al año cubrimos nuestras camas con materia orgánica; la mayoría de nuestras camas prosperan con materia orgánica", dijo Lindsey. A lo largo de mi conversación con ella, comprendí el papel vital que la materia orgánica y las astillas de madera desempeñan en su granja.
¿SABÍAS?
Muchos problemas con las pilas de compost se pueden resolver ajustando las entradas de carbono (C) y nitrógeno (N). La forma más rápida de producir compost fértil es mantener una relación C:N de alrededor de 30 partes de carbono por 1 parte de nitrógeno (30:1).
Tener un sistema de compost fuerte, que es simplemente materia orgánica descompuesta, es importante para el éxito de cualquier operación de agricultura orgánica. Lindsey tiene su propia receta de compost que consiste en "agujas de pino, hojas, trozos de madera más gruesos, restos de comida y una variedad de otros elementos". Lindsey se dio cuenta desde el principio de que una pila de compost tardará mucho en descomponerse a menos que se agregue suficiente nitrógeno, lo que ayuda a que una pila de compost se caliente más rápido. Toda materia orgánica tiene una proporción de carbono a nitrógeno en sus tejidos y la descomposición de la materia orgánica en una pila de compost aumenta considerablemente cuando se encuentra el equilibrio adecuado. Si hay exceso de carbono en la pila, el proceso de descomposición se ralentiza, pero si hay exceso de nitrógeno, la pila se pudrirá rápidamente. Lindsey utiliza restos de comida y hojas verdes como fuentes de nitrógeno para acelerar el proceso de descomposición; otras fuentes pueden incluir recortes de césped fresco y posos de café.
Aunque tradicionalmente el compost se inicia en una pila lejos de las plantas y luego se transporta a los canteros, Lindsey ocasionalmente agrega el compost directamente a los canteros. "Agrégalo directamente en lugar de en las pilas y deja que la lluvia gotee a través de él. De esa manera, el suelo desarrolla bacterias y microorganismos beneficiosos. Moverlo ayuda, ayuda a airearlo y descomponerlo, pero si puede permanecer en un solo lugar, es como un fertilizante de liberación lenta". Los organismos microscópicos a los que Lindsey hace referencia, como bacterias, actinomicetos, hongos, protozoos, lombrices, etc., se encuentran en el compost y ayudan a airear el suelo, descomponer la materia orgánica para el uso de las plantas y prevenir enfermedades. Ya sea que comiences tu compost como una pila separada o lo agregues directamente, el compost siempre debe comenzarse en tierra desnuda. El beneficio de esto es que las lombrices y otros organismos beneficiosos pueden ayudar a airearlo y ser transportados con él si se inició en una pila separada.
Según Lindsey, no todas las plantas prosperan con la adición de materia orgánica. "No conviene añadir demasiada materia orgánica sobre plantas como frambuesas o moras, porque una vez que hayan pasado el primer año, se creará un ambiente de hongos y se pudrirá". Sin embargo, sus huertos y arándanos prosperan con la adición de materia orgánica y virutas de madera. "Las virutas de madera son fantásticas; las virutas de madera lo hacen todo. Ayudan a controlar la humedad, tanto si llueve demasiado como si no llueve lo suficiente. Las virutas de madera actúan como una especie de aislante que regula casi cualquier condición climática extrema". También me informó sobre lo buenas que son las virutas de madera para el control de malezas. La clave es aplicar una capa gruesa de virutas de madera. Si bien no detendrán por completo las malezas, definitivamente las suprimirán, ya que tendrán que atravesar toda la capa para brotar. Si se trata de una maleza perenne que tiene su energía subterránea, brotará de todas formas, pero las virutas de madera lo ralentizan mucho. Nos resulta mucho más fácil controlar las malezas porque las virutas de madera hacen que el crecimiento sea más gradual.
Para un mayor control de las malas hierbas, Lindsey utiliza un par de métodos de control, como pulverización orgánica y malla paisajística, además del clásico método de arrancar las malas hierbas a mano. "A veces usamos una solución casera a base de vinagre. Es una forma natural de Roundup, lo que significa que solo mata las hojas más altas y no afecta las raíces". Las malas hierbas pueden convertirse en un problema importante, y aunque muchos agricultores utilizan diversas técnicas, Lindsey afirma que la malla paisajística es una de sus favoritas. "Es simplemente una malla negra y plantamos dentro. Le hacemos agujeros para dejar el espacio que necesitamos y funciona muy bien, sobre todo con los tomates".
La tela paisajística es probablemente mi favorita en cuanto a eficiencia; eso y las astillas de madera. Las astillas de madera son para uso a largo plazo, y la tela paisajística es para el huerto anual cuando se quiere plantar mucho en poco espacio. Lindsey también recomienda encarecidamente eliminar las malas hierbas pronto cuando se acaba de plantar algo nuevo. "Es crucial mantener las hileras desde el principio y darles el espacio que necesitan para que puedan crecer hasta un tamaño en el que se sientan cómodas y puedan defenderse de las malas hierbas de forma natural".
Además del control orgánico de malezas y la suplementación con materia orgánica, Lindsey también utiliza técnicas de intercalación para proteger el suelo y sus plantas. “La intercalación consiste en plantar muchas plantas diferentes en un mismo lugar para favorecer el sistema radicular. Ciertos sistemas radiculares, como los espárragos, tienen raíces pivotantes muy largas, que transportan nutrientes desde unos pocos pies por debajo de la planta hasta la superficie. Por lo tanto, si plantamos algo con una raíz superficial, como la lechuga, entre los espárragos, también recibe los nutrientes. Todo funciona en conjunto”. La intercalación ayuda a utilizar el espacio de forma eficiente al minimizar el espacio donde pueden crecer las malezas, fomentando la cooperación entre las diferentes plantas y previniendo la propagación de enfermedades. Cuando hay una gran diversidad de familias de plantas en un solo lecho, las enfermedades tendrán más dificultades para propagarse.
Otra táctica sostenible es el uso de insectos beneficiosos para ahuyentar a los insectos dañinos que, de otro modo, dañarían las plantas. "¡Este año, decidimos conseguir mariquitas y se comieron los pulgones de todas nuestras tomateras!" Los pulgones son pequeños insectos de cuerpo blando que se alimentan chupando la savia de las plantas. Viven en grandes colonias, lo que significa que pueden causar grandes daños a las plantas. Se reproducen rápidamente y pueden tener varias generaciones en una sola temporada, por lo que es importante controlarlos rápidamente. La razón por la que las mariquitas (también conocidas como escarabajos de la catarata) se consideran insectos "beneficiosos" es que son un depredador natural del pulgón y no dañan las plantas. Si ha encargado mariquitas para combatir un problema de pulgones, es importante liberarlas correctamente o se irán volando. Debe liberarlas por la tarde en un jardín recientemente mojado con un problema de pulgones. Lindsey también utiliza avispas para proteger los tomates. Las avispas suelen aparecer porque saben que hay mucha comida en esa sección. Los gusanos cuerno ponen unos huevecillos negros, que parecen trozos de arroz negro, y las avispas se alimentan de los huevos o directamente de los gusanos cuerno. Es bueno para el polinizador [la avispa] y mata a los insectos que están matando nuestros tomates. Las avispas y las mariquitas mantienen nuestros tomates increíblemente libres de insectos.
Todos los métodos sostenibles que utilizan los Buckman son fruto de su dedicación a brindar a la comunidad opciones orgánicas y a proteger su tierra. A Lindsey le apasiona experimentar continuamente para encontrar las formas más eficientes y saludables de cultivar sus plantas y proteger el planeta. "El año pasado hice un experimento: planté pimientos en nuestros arándanos. Y los pimientos que planté dentro de la parcela duplicaron el tamaño de los que planté fuera. ¡Es como si crearan su propio miniecosistema!". La granja está llena de una gran variedad de árboles, productos agrícolas, flores y frutas, fruto de la pasión de Lindsey por la exploración. "Allá hay árboles de Navidad, y luego frambuesas negras, moras y frambuesas. También hay árboles frutales, y el año pasado hice un huerto en los manzanos de allí. También hice muchas parcelas experimentales con diversos métodos para que este año pudiera elegir mis favoritos y ampliarlos".
Aprendí a reducir la velocidad, a tomar distancia, a analizar los pequeños problemas y a encontrar la manera de replicar cómo la naturaleza los resuelve. Generalmente, se puede resolver cualquier cosa sin complicarla demasiado. lindsey buckman
Mientras Assateague Farm sigue creciendo, el principal objetivo de Lindsey para el futuro es simplemente aprender a cultivar de forma más eficiente, implementando prácticas sostenibles. "Cuando empecé, tenía muchísima energía y no tenía que pensar demasiado en la eficiencia. A medida que hemos crecido, me he visto obligada a pensar en cómo hacer las cosas de forma más eficiente". El consejo de Lindsey para los futuros agricultores es centrarse en imitar a la naturaleza siempre que sea posible y no tener miedo de cometer errores. "Aprendí a reducir la velocidad, a dar un paso atrás, a analizar los pequeños problemas y a encontrar la manera de replicar las soluciones de la naturaleza. En general, se puede resolver cualquier cosa sin complicarla demasiado".
Aprendí casi todo simplemente cometiendo errores. Durante mi tarde con Lindsey, presencié de primera mano la dedicación de la familia Buckman a las prácticas agrícolas sostenibles, en su esfuerzo por brindar a la comunidad productos saludables y accesibles. Ahora, más que nunca, es fundamental que las personas conozcan sus recursos alimentarios locales. Es fundamental conectar a agricultores y consumidores que se preocupan por el medio ambiente y los alimentos que consumen. Ante un momento sin precedentes en nuestra sociedad, los animo a todos a seguir aprendiendo sobre los agricultores inspiradores de su zona y a apoyar a sus vecinos comprando productos locales siempre que sea posible.
Los productos de Assateague Farm se pueden encontrar durante todo el año en su puesto de la granja, ubicado en la Ruta 611, justo entre Ocean City, MD y la Isla Assateague, en 11832 Assateague Road, Berlin, Maryland 21811. También ofrecen la posibilidad de recolectar espárragos, frambuesas, arándanos y moras de temporada de mayo a septiembre. Para más información, visite su sitio web: www.assateaguefarm.com o contáctelos por correo electrónico: info@assateaguefarm.com.
@assateaguefarm
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