Durante décadas, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no trató de manera justa a los agricultores negros cuando solicitaban préstamos agrícolas del USDA, pero finalmente podríamos tener la oportunidad de corregir un error histórico. La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022 y la renovación de la Ley Agrícola de este año ofrecen oportunidades para construir un sistema agrícola que aborde los problemas del agua y el clima, además de dar pasos significativos hacia la equidad para los grupos históricamente marginados y olvidados en la financiación y el apoyo del gobierno. En particular, considerando la discriminación histórica que sufrieron por parte del USDA, los agricultores negros merecen una consideración justa. No fue hasta 1999 que el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia aprobó un acuerdo de conciliación entre el USDA y agricultores negros en una demanda que alegaba que la agencia los discriminaba por motivos de raza. Incluso entonces, desastrosa implementación del Decreto de Consentimiento Pigford dejó a la gran mayoría de los agricultores negros con deudas aplastantes, amenazados con ejecuciones hipotecarias y sin recursos legales para salvar sus granjas familiares. La financiación del IRA y la Ley Agrícola deben orientarse a intentar remediar esta injusticia y cancelar la deuda de Pigford.
Préstamos agrícolas del USDA se aplicaron de manera desigual según la raza Durante gran parte de la historia de la agencia, este trato discriminatorio creó situaciones desesperadas para los agricultores negros, muchos de los cuales se enfrentaron a la ejecución hipotecaria y la ruina financiera. En 1994, el USDA analizó el trato a las minorías en los programas y pagos de su agencia. El informe final concluyó que, de 1990 a 1995, la participación de las minorías en los programas de la FSA fue muy baja y que estas recibieron menos de la parte que les correspondía del dinero del USDA para pagos de cultivos, pagos por desastres y préstamos. Al año siguiente, el secretario del USDA, Glickman, ordenó la suspensión nacional de las ejecuciones hipotecarias de granjas gubernamentales a la espera del resultado de una investigación sobre discriminación racial en el programa de préstamos de la agencia y posteriormente anunció el nombramiento de un Grupo de Trabajo sobre Derechos Civiles del USDA. A pesar de esto, de 2006 a 2016, los agricultores negros fueron seis veces más probabilidades de ser embargado como agricultores blancos.
En 1997, el Grupo de Trabajo de Derechos Civiles recomendó 92 cambios para abordar los prejuicios raciales en el USDA, formando un plan de acción. Lamentablemente, el plan de acción se quedó corto. Si bien reconocía problemas pasados y ofrecía soluciones para mejoras futuras, no satisfacía a quienes buscaban reparación de errores pasados y compensación por las pérdidas sufridas. Esto dio lugar a una propuesta de demanda colectiva ese mismo año, presentada por Timothy Pigford en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia en nombre de los agricultores negros contra el USDA. El alivio de la deuda se incluyó en el decreto de consentimiento de Pigford y se incluyó en el acuerdo de conciliación para un segundo caso relacionado con reclamaciones tardías llamado En relación con el litigio por discriminación de agricultores negros o "Pigford IILos agricultores podían optar por buscar una solución a través de la Vía A, que incluía una indemnización de $50,000, o la Vía B, que les permitía reclamar la totalidad de los daños, pero les exigía aportar un mayor nivel de pruebas. El acuerdo de conciliación estipulaba que cualquier préstamo de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA (USDA Farm Service Agency) contraído o afectado por el programa discriminatorio se cancelaría si la reclamación prosperaba. Sin embargo, en la práctica, esto no se logró, por lo que los préstamos no se cancelaron.
La IRA y la Ley Agrícola son oportunidades para dar pasos significativos hacia la equidad para grupos históricamente marginados y pasados por alto en la financiación y el apoyo del gobierno. El Ley de Justicia para los Agricultores Negros de 2023, presentado por el senador Cory Booker, tiene como objetivo aumentar sustancialmente los fondos para la asistencia técnica del USDA y proporcionar fondos para asistencia pro bono, incluida asistencia legal, planificación de sucesión y apoyo para el desarrollo de cooperativas de agricultores, a los agricultores negros. Estas son oportunidades para ayudar a remediar los errores de la discriminación pasada del USDA.
El USDA buscó comentarios públicos En 2022, se debatió sobre la mejor manera de implementar la Sección 22007 de la IRA, que ordena al USDA «brindar asistencia financiera a los productores que han sufrido discriminación en sus programas de préstamos agrícolas, y ha asignado 1.200 millones de dólares estadounidenses para este fin». La agencia es consciente de sus errores en su pasado de discriminación racial y, para evitar errores similares, los agricultores negros y la realidad de sus preocupaciones y medios de vida deben ser una prioridad. Esto solo se puede lograr trabajando directamente con los agricultores negros.
Otros proyectos de ley relacionados con la Ley Agrícola incluyen:
Ley de Aumento del Acceso, la Seguridad y las Oportunidades a la Tierra (HR3955) Ayudaría a los agricultores jóvenes, principiantes y negros, indígenas y otras personas de color (BIPOC) a obtener acceso a la tierra, el capital y los mercados, las mayores barreras para los agricultores y ganaderos nuevos y desatendidos. El proyecto de ley ampliaría el USDA Programa de aumento de la tierra, el capital y el acceso a los mercados, proporcionando recursos cruciales para implementar proyectos de acceso, retención y transición de tierras agrícolas. El financiamiento anual propuesto de $100 millones durante diez años complementaría los programas existentes de producción agrícola y conservación del USDA y estaría disponible para individuos y una amplia variedad de entidades, como tribus, municipios, organizaciones sin fines de lucro y cooperativas.
Ley de Crédito Justo para Agricultores de 2023 (HR5296, S2668) El proyecto de ley mejorará el acceso y la rendición de cuentas en el proceso de solicitud y apelación de préstamos de la FSA. Busca un cambio fundamental en la dinámica entre los agricultores y la FSA, hacia una relación en la que los agricultores tengan protecciones y puedan ser socios en igualdad de condiciones con el personal de la FSA en la búsqueda del éxito agrícola.
Ley de educación de agricultor a agricultor de 2023 (S.2614) Fomentaría el intercambio de conocimientos mediante la inversión en redes educativas dirigidas por agricultores, en particular en comunidades históricamente marginadas de los sistemas existentes, como estrategia clave para fomentar la adopción de prácticas de conservación. Específicamente, el proyecto de ley autorizaría al Servicio Nacional de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) a establecer acuerdos de cooperación con organizaciones comunitarias en los estados para apoyar las redes educativas de agricultor a agricultor ya establecidas y fortalecer las capacidades de las nuevas. Los jóvenes agricultores podrán aprender de miembros de confianza de la comunidad, lo que les garantizará recibir información relevante para sus prácticas agrícolas y ganaderas culturales.
Ley de agricultura urbana e innovadora (S.2591). Este proyecto de ley amplía el apoyo a los agricultores urbanos, suburbanos y rurales a través de reformas programáticas para mejorar el contenido y la prestación de asistencia técnica a los productores urbanos e innovadores, aumenta el acceso a fondos de subvenciones entre los agricultores y amplía las iniciativas de compostaje y desperdicio de alimentos encabezadas por la Oficina de Agricultura Urbana y Producción Innovadora.
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