Por Nicole Oveisi, pasante de Fair Farms.
Este artículo se publicó originalmente en el sitio web Million Acre Challenge.
Establecido: 1939
Tamaño de la finca: 177 acres, más 100 acres adicionales alquilados para pasto y heno.
Producto/Salida: Ternera, Frambuesas, Huevos Camperos, Miel
Región: Oeste del condado de Allegany
Equipo agrícola favorito: Bobcat 3400 Side by Side y dos carretes con engranajes O'Brien
En 1938, Wilbert Paul empezó como ganadero lechero con "tres vacas y un poni ciego", como dice la familia. Un par de años después, Wilbert compró su primer tractor: un Allis Chalmers B. de 1938, que aún conserva en su familia. Su hijo, Jim, se hizo cargo de la granja con la ayuda de su hija Amanda Paul y su esposo Sam White.
En 2003, Jim decidió dar un giro importante a la producción de carne vacuna por motivos económicos. Los precios de la leche habían caído a solo $0.90 por libra, y Jim ya había reducido el tamaño de su rebaño a la mitad (a 30 Holstein) un par de años antes.
“Con ese precio de la leche y el costo del alimento y los suministros en ese momento, una granja lechera necesitaba 250 vacas para alcanzar el punto de equilibrio”, dijo Sam.
Incluso cuando la granja cambió su modelo de producción, la familia Paul se mantuvo firme en sus valores como firmes conservacionistas del suelo. Leaning Pine fue la primera granja en implementar el arado en curvas de nivel en las Montañas Centrales Appalachian, estableciendo terrazas de desviación de más de una milla de largo para prevenir la erosión del suelo en las empinadas laderas. Cuando Sam salía con Amanda y se subió por primera vez a uno de sus tractores, Jim lo miró con la mirada de un futuro suegro y le dijo: «No hagas surcos». Tras el fallecimiento de Jim en 2009, su hermano Gene se hizo cargo de la granja; sin embargo, Sam y Amanda han dirigido el negocio familiar desde el fallecimiento de Gene en 2015.
Desde entonces, han mantenido el legado de Leaning Pine de priorizar la salud del suelo. Un taller de agricultura regenerativa de dos días al que Sam asistió en 2015 los inspiró a adoptar de inmediato el pastoreo en masa en la granja. El pastoreo en masa —o pastoreo intensivo controlado— consiste en trasladar el ganado al menos una vez al día entre diferentes pastos o potreros para asegurar una distribución más uniforme del estiércol para los escarabajos peloteros, que recolectan los nutrientes y los llevan bajo tierra para fertilizar el suelo.
“La ciencia, la conservación y el sentido común son los pilares de nuestra explotación agrícola”, afirma Amanda. “El pastoreo en masa ha provocado profundos cambios en nuestras tierras”.
Sam y Amanda reconocen que, aunque estos tipos de cultivo requieren mucho tiempo y energía, también son más rentables y generan más ganancias por acre que sus métodos de cultivo anteriores. El manejo intensivo del pastoreo rotativo también ha mejorado el sabor de su producto.
Los agricultores de Leaning Pine sostienen que ciertas prácticas agrícolas industriales actuales son insostenibles. «Las prácticas agrícolas intensivas que utilizan arados nos están haciendo perder tanta tierra vegetal que el mundo se quedará sin ella en 80 años. Se acabó el juego», dice Sam. «Tenemos que cambiar drásticamente nuestra forma de hacerlo».
Leaning Pine se especializa en criar carne de res de calidad a través de prácticas sostenibles y conscientes de la salud del suelo. Además de la carne de res alimentada con pasto 100%, Sam y Amanda también cosechan miel, huevos de gallinas camperas y frambuesas. No se utilizan hormonas, antibióticos, herbicidas o pesticidas en la granja.
Para Sam y Amanda, la diversidad y los productos con valor añadido son clave para asegurar el futuro de una granja en la compleja economía agrícola actual. Venden sus frambuesas por pinta a cooperativas locales, mientras que las frambuesas más feas se venden a heladerías y bares locales. Por otro lado, Leaning Pine se centra en el mercado directo al cliente, vendiendo directamente desde la granja.
Al unirse al Desafío del Millón de Acres, Sam y Amanda esperan demostrar los impactos positivos del manejo saludable del suelo en la rentabilidad de su granja y, al mismo tiempo, contribuir al medio ambiente como buenos administradores de la tierra.
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