En 2015, Waterkeepers Chesapeake se sumó a más de medio millón de comentarios de personas que apoyaban las salvaguardas que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) busca eliminar en su propuesta de norma. Las regulaciones sobre cenizas de carbón de 2015 se impusieron tras largas negociaciones con las empresas de servicios públicos, otras industrias y ambientalistas. Flexibilizar estas normas de sentido común y con base científica ahora, incluso cuando las empresas de servicios públicos están en proceso de informar sobre el alcance de la contaminación por cenizas de carbón y de diseñar planes para abordarla, significaría que se ignoran las lecciones aprendidas de los accidentes con cenizas de carbón en Tennessee y Carolina del Norte. La norma propuesta ('regla de devolución') volvería a poner en riesgo el agua y la salud pública: con más de 1,5 millones de niños viviendo cerca de sitios de almacenamiento de cenizas de carbón y el setenta por ciento de todos los embalses de cenizas de carbón afectando desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos, este es un riesgo que la EPA no debería estar dispuesta a asumir.
Fondo
Las centrales eléctricas de carbón en Estados Unidos queman más de 800 millones de toneladas de carbón al año, lo que produce más de 110 millones de toneladas de residuos sólidos en forma de cenizas volantes, cenizas de fondo, lodos de depuración y escorias de caldera, comúnmente conocidas como cenizas de carbón. Las sustancias químicas peligrosas presentes en el carbón se concentran en las cenizas durante su combustión. En consecuencia, las cenizas de carbón contienen una mezcla tóxica de carcinógenos, neurotoxinas y venenos, como arsénico, boro, cadmio, cromo hexavalente, plomo, litio, mercurio, molibdeno, selenio, talio y sustancias radiactivas. Estos tóxicos aumentan el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y pueden causar daño cerebral permanente en niños. Cuando estos residuos peligrosos no se eliminan adecuadamente, las sustancias químicas tóxicas se liberan al aire, las aguas subterráneas, las aguas superficiales y el suelo.
Durante décadas, se han vertido miles de millones de toneladas de cenizas de carbón en pozos sin revestimiento junto a nuestros lagos y ríos. Los productos químicos tóxicos de las cenizas de carbón se filtran en esas vías fluviales y contaminan las aguas subterráneas y los pozos de agua potable. El polvo fugitivo de los vertederos de cenizas de carbón ensucia el aire de los residentes cercanos. Y cientos de presas de tierra envejecidas retienen miles de millones de galones de lodos tóxicos, lo que amenaza a las comunidades que viven río abajo. Esto es válido para la región de la bahía de Chesapeake en ríos como el Potomac, Jaime, Patuxent y Susquehanna.
En 2015, la administración Obama adoptó las primeras normas nacionales para la eliminación de cenizas de carbón. La norma federal exige numerosas salvaguardias cruciales, como la inspección periódica de los estanques de cenizas, el monitoreo de las aguas subterráneas, el cierre de vertederos con fugas, el cierre de vertederos en lugares peligrosos, la limpieza cuando se detecte contaminación, el cierre seguro y la publicación de los resultados del monitoreo y la inspección. Sin embargo, tras la toma de posesión del presidente Trump, los grupos industriales exigieron a EPA que suavizara la norma. EPA estuvo de acuerdo y ahora propone precisamente los cambios que la industria tanto desea.
La propuesta de regla de devolución de Trump allana el camino para que los contaminadores y los políticos financiados por ellos eviten los estándares nacionales mínimos y empleen sus propios estándares débiles para el monitoreo de aguas subterráneas, la limpieza de cenizas de carbón y varias otras protecciones ambientales y de salud fundamentales incluidas en la regla de 2015. Para justificar la derogación, la EPA señala millones de dólares en ahorros para los propietarios de vertederos de cenizas de carbón. Sin embargo, los hechos y la ciencia en los que se basó la norma de 2015 no han cambiado. Lo que sí ha cambiado es la priorización de la Trump y la EPA de los intereses de los contaminadores por encima de la protección de la salud pública.
El 30 de abril de 2018, nos presentó comentarios que se oponen a la reversión propuesta que incluía lo siguiente:
Regla de devolución de EPA
1. La norma de devolución debilita las protecciones de las aguas subterráneas y elimina las protecciones para la salud de los niños.
La EPA propone permitir que los estados establezcan normas diferentes, menos protectoras, para el cobalto, el plomo, el molibdeno y el litio. Además, la EPA excluyó deliberadamente el requisito de que los estados consideren los riesgos para los subgrupos sensibles, incluidos los niños, al establecer normas alternativas. Ahora, la EPA indica a los estados que pueden ignorar esos riesgos. También sugiere que los propietarios y operadores de vertederos de cenizas de carbón establezcan sus propias normas para estos contaminantes sin supervisión gubernamental directa.
2. La regla de prisión preventiva hace que las limpiezas tóxicas sean discrecionales.
La EPA propone que la limpieza de la contaminación de las aguas subterráneas sea discrecional; es decir, que los contaminadores no hagan nada, incluso cuando se detecta contaminación que supera los estándares de protección de las aguas subterráneas. Más de la mitad de la población estadounidense, incluido el 99 % de la población rural, depende de las aguas subterráneas para su abastecimiento de agua potable.
3. La regla de reenvío elimina el requisito de que los estanques sin revestimiento con fugas instalen revestimientos o cierren.
EPA propone eliminar el requisito de que los estanques de cenizas de carbón sin revestimiento que filtran sustancias químicas tóxicas por encima de los estándares de protección de aguas subterráneas instalen revestimientos o cierren en una fecha determinada. EPA propone eliminar el requisito de que las fuentes de contaminación por cenizas de carbón estén controladas por completo.
4. La regla de reenvío elimina el requisito de que los contaminadores respondan de inmediato a los derrames de cenizas de carbón.
La norma vigente exige que quienes contaminan actúen "inmediatamente" para controlar la liberación de contaminantes de cenizas de carbón al medio ambiente en caso de derrame. Sorprendentemente, la EPA propone eliminar por completo ese requisito.
5. La regla de reenvío elimina el requisito de cerrar los estanques de cenizas de carbón que no cumplen con los estándares de seguridad.
EPA propone eliminar el requisito de que los estanques de cenizas de carbón se cierren si no logran los estándares mínimos de estabilidad estructural establecidos en la regla de 2015. La falla catastrófica de las represas de cenizas de carbón amenaza vidas y comunidades y ecosistemas enteros.
6. La regla de prisión preventiva permite que los vertederos de cenizas de carbón continúen operando en lugares peligrosos.
Según la regla existente, las unidades de eliminación de cenizas de carbón que están ubicadas en áreas donde es probable que se dañen la salud y el medio ambiente deben demostrar antes del 17 de octubre de 2018 que no están violando las restricciones de ubicación o deben dejar de aceptar desechos y cerrar. Es posible que incluso los vertederos de cenizas de carbón que se encuentran en aguas subterráneas ya no tengan que cerrar en una fecha determinada.
7. La regla de prisión preventiva permite que los designados políticos decidan si una limpieza es adecuada o incluso necesaria.
La EPA propone que los directores de agencias estatales (designados políticamente, en lugar de ingenieros profesionales) puedan tomar al menos 40 decisiones técnicas diferentes que permitirían que una instalación se desvíe de los requisitos de la norma EPA de 2015. La propuesta permite que el juicio, potencialmente motivado políticamente, de un regulador estatal sustituya el juicio técnico de un experto o la prudencia de la EPA al establecer las normas.
8. La regla de reenvío acorta el período de atención posterior al cierre y libera a los contaminadores del anzuelo..
EPA ahora propone revertir el curso y permitir que los estados, o los propios propietarios cuando no hay un programa de permisos estatales, reduzcan drásticamente el período de atención posterior al cierre de 30 años. Debido a que las sustancias químicas peligrosas que se escapan de los vertederos de cenizas a menudo se mueven lentamente a través del suelo y las aguas subterráneas, un breve período de cuidado posterior al cierre significará que las fugas no se detectarán y los contaminadores evitarán la limpieza de sus desechos tóxicos.
9. La regla de reenvío elimina el requisito de publicar datos de cumplimiento, dejando a los ciudadanos en la oscuridad.
Publicar cierta información en sitios web disponibles públicamente les permite a las personas que viven y trabajan cerca de vertederos de cenizas de carbón saber que sus comunidades son seguras. Sin embargo, EPA está considerando eliminar importantes requisitos de publicación en Internet, lo que dejará a los residentes a oscuras sobre la contaminación por cenizas de carbón.
Conclusión
Las centrales eléctricas han tenido vía libre para contaminar nuestras aguas y han puesto en riesgo la salud de las comunidades río abajo durante demasiado tiempo. La normativa sobre cenizas de carbón de 2015 protege actualmente a cientos de comunidades estadounidenses. A pesar de algunas deficiencias de la normativa actual, los propietarios de centrales de carbón ya han establecido sitios web de acceso público y planes de control de polvo fugitivo, han completado cientos de inspecciones y han publicado datos cruciales sobre la calidad de las aguas subterráneas. Las normas de sentido común de la normativa de 2015, que recibieron más de medio millón de comentarios a favor del público, están ayudando a proteger el agua limpia y la salud pública. El intento actual de EPA de debilitar esta regla no es más que una concesión total a la industria y debe ser rechazado.
DESCARGA NUESTROS COMENTARIOS COMPLETOS
ES 
EN