La salamandra gigante es una especie ancestral de salamandra gigante nativa del río Susquehanna y sus afluentes, entre otros arroyos de montaña de aguas cristalinas y caudalosas en 15 estados del sureste, medio oeste y noreste. Desempeña un papel importante en el ecosistema, tanto como depredador como presa. Con suerte, podrá avistar esta criatura en sus cursos de agua locales si busca un anfibio grande, de color gris oscuro o marrón, con manchas y cola en forma de remo.
Desafortunadamente, las poblaciones de Hellbender en nuestra cuenca se ven cada vez más amenazadas debido a la contaminación y las malas condiciones del agua.
Middle Susquehanna Riverkeeper John Zaktansky tiene excelentes recursos en su sitio web sobre HellbenderAquí hay un video que muestra la liberación de una salamandra gigante juvenil a finales de agosto en la cuenca alta del río Susquehanna. La liberación de salamandras gigantes juveniles en la cuenca es una de las formas en que los activistas trabajan para restaurar las poblaciones.
Los Hellbenders son importantes porque son lo que se conoce como una especie indicadora. Esto significa que su presencia en un curso de agua indica buena calidad del agua. Esto se debe a que los salamandras requieren agua fresca y limpia sin contaminantes nocivos, así como una cadena alimenticia estable que les proporcione muchos cangrejos de río.
Casi el 80% de las poblaciones de salamandras americanas ya se han perdido o están en declive debido a las presas y otros embalses, la contaminación hídrica industrial y agrícola, la deforestación, la explotación de petróleo y gas, incluyendo técnicas de recuperación mejorada como la fracturación hidráulica, el desarrollo residencial y la minería. Si bien reconoce que estas amenazas probablemente se intensificarán, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. concluyó en abril de 2019 que la protección de la salamandra americana bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción no está justificada. En julio de 2021, el Centro para la Diversidad Biológica, la Alianza Waterkeeper, Lower Susquehanna Riverkeeper, Middle Susquehanna Riverkeeper y Waterkeepers Chesapeake presentó una demanda para revocar esta decisión.
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