Después de cinco años, ¡por fin una victoria en los tribunales! El Tribunal de Apelaciones Especiales confirmó la decisión de un tribunal inferior de que los requisitos de limpieza de aguas pluviales emitidos por los reguladores estatales al Condado de Montgomery hace cinco años no eran lo suficientemente específicos y carecían de plazos concretos ni de mecanismos para medir el cumplimiento del condado. En un fallo unánime, el tribunal de tres jueces ordenó al Departamento de Medio Ambiente Maryland que revisara el permiso de descarga de aguas pluviales (conocido como permiso MS4) para corregir los defectos. Este fallo tendrá implicaciones para nuestras impugnaciones de permisos de aguas pluviales en otros condados.
La abogada Jennifer Chavez en Earthjustice representó a Waterkeepers Chesapeake, Potomac Riverkeeper, Anacostia Riverkeeper y otros. Destacados de su publicación de blog:
Después de que el estado se negara a definir límites de contaminación específicos y plazos para cumplirlos en el permiso, y en su lugar ordenó al condado que participara en un proceso de planificación prolongado y permitiera que el condado siguiera confiando en prácticas de control de la contaminación obsoletas y no probadas, presentamos este caso legal.
Esta última decisión confirma un fallo de diciembre de 2013 del Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery, que también dio la razón a los defensores, argumentando que los requisitos del permiso eran "simplemente demasiado generales". La decisión confirma que el Departamento de Medio Ambiente (Maryland) ha malgastado millones de dólares de los contribuyentes en permisos ineficaces e inaplicables que no protegen nuestras queridas vías fluviales ni la preciada Bahía de Chesapeake.
Es hora de que el estado cumpla con su obligación legal de establecer los límites de contaminación tan necesarios para proteger las aguas en las que nadamos, pescamos, navegamos y disfrutamos. Instamos al Departamento de Medio Ambiente de Maryland a que vuelva a la mesa de diseño para desarrollar límites de contaminación efectivos y exigibles que garanticen ríos limpios y seguros para los residentes y visitantes de Maryland.
Desde el Decisión del Tribunal de Apelaciones Especiales:
“La determinación de los medios para alcanzar los fines, incluidos los TMDL y los SWMP, se ha dejado en manos del Condado, que obtiene un año de los cinco años de vida útil del Permiso simplemente para idear Planes de implementación. En términos sencillos, el Permiso parece indicar que el Condado tiene un plazo de un año para establecer sus plazos. Pero, en la práctica, esa declaración abierta y orientada a objetivos no articula ningún método específico dentro del Permiso (como establecer esos puntos de referencia, por ejemplo) para lograr dichos objetivos o medir el progreso. Dicho de otro modo, el Condado aparentemente podría estar en cumplimiento si, dentro del año posterior a la emisión del Permiso, presentara un plan con plazos de veinte años a partir de ahora. El Permiso no impone un plazo para ejecutar los planes, y no hay requisitos claros sobre lo que deben incluir los planes aspiracionales.Sin compromisos mensurables, cualquier cosa podría considerarse "en cumplimiento" con el Permiso. Y sin plazos para el cumplimiento y la implementación, el Condado podría planificar mientras pospone la implementación, un resultado que, en efecto, eludiría el programa de permisos del NDPES. Esto no significa que el Permiso deba enumerar y medir detalles minuciosos o estándares de calidad del agua, solo que debe contener algunos elementos discernibles y hitos significativos de planificación, implementación o logro que se puedan entender y medir y, como mencionamos anteriormente, que el público pueda revisar y comentar”.
Lea el comunicado de prensa de Potomac Riverkeeper
“Esta victoria legal envía un mensaje claro a los reguladores de Maryland y a los funcionarios del condado: deben colaborar para redactar un nuevo permiso que describa claramente cómo y cuándo el Condado tomará medidas para reducir la contaminación de las aguas pluviales que contamina nuestros ríos locales y la Bahía de Chesapeake”, declaró Phillip Musegaas, Director Legal de la Red Potomac Riverkeeper. “Para mejorar realmente la calidad del agua, el estado debería exigir un monitoreo y una presentación de informes estrictos para verificar que las medidas tomadas por el Condado estén funcionando para eliminar la basura y las toxinas durante el plazo de cinco años del permiso, no en un futuro incierto. Los ciudadanos del Condado de Montgomery que han invertido tiempo y dinero en implementar prácticas en sus propiedades para reducir sus propias aguas pluviales merecen entender cómo se contabiliza su trabajo y quién más se unirá a ellos”.
“Tarde o temprano, el Estado de Maryland se dará cuenta de que necesita actualizar su enfoque en la tramitación de permisos para aguas pluviales”, dijo Mike Bolinder, Anacostia Riverkeeper. “Los estados no pueden simplemente decir que van a mejorar; necesitan medir las mejoras e incluir la participación pública en el proceso como una cuestión de justicia ambiental”.
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