Reclamando nuestro derecho al agua limpia

por Betsy Nicholas, Director Ejecutivo, Waterkeepers Chesapeake

Lanzamiento de Waterkeepers Chesapeake Campaña del 50 aniversario de la Ley de Agua Limpia por la igualdad de justicia y el acceso al agua limpia

El acceso al agua limpia y segura es un derecho humano fundamental. Hace casi 50 años, Estados Unidos lo reconoció y consolidó su reputación como líder internacional en la protección de sus recursos hídricos al aprobar la Ley de Agua Limpia (CWA). La CWA estableció el objetivo de restaurar y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas del país para el uso y beneficio de todos los estadounidenses. Desde su aprobación en 1972, los niveles de contaminación en Estados Unidos han disminuido drásticamente. Esta poderosa herramienta puso fin a la cultura de verter aguas residuales sin tratar y residuos industriales sin tratar en nuestras aguas y condujo a una mejora drástica en la salud y la seguridad de las vías fluviales de todo el país, especialmente durante los primeros años de la ley.

La Ley de Agua Limpia condujo a una inversión masiva en infraestructura de alcantarillado y una mejor regulación de una gran cantidad de contaminantes. En particular, la CWA otorga a todas las personas el derecho de hacer cumplir la ley cuando el gobierno no protege el agua limpia. Los Waterkeeper locales en toda nuestra región han utilizado la Ley de Agua Limpia para detener la contaminación de las aguas pluviales, prevenir la destrucción de los humedales, terminar con las descargas tóxicas de las operaciones industriales y establecer estándares de calidad del agua que aseguren que nuestros ríos protejan la vida silvestre y sean seguros para el uso de las personas. y disfrutar. De hecho, durante la última década, 25% de todas las demandas ciudadanas en los Estados Unidos fueron presentadas por Waterkeepers.

Todas estas victorias e inversiones tuvieron innumerables beneficios, además de la protección de la vida silvestre: mejoras en la salud pública para nadadores, kayakistas y pescadores artesanales; beneficios económicos gracias a la restauración de la pesca y el turismo; e incluso un aumento en el valor de las viviendas en vecindarios cercanos a aguas más limpias. Sin embargo, incluso con todas estas mejoras, la promesa de la CWA sigue sin cumplirse. La CWA tenía objetivos ambiciosos: lograr aguas aptas para la pesca y el nado para 1983 y la eliminación de todos los vertidos contaminantes en las aguas navegables para 1985. Sin embargo, hoy en día, más de la mitad de los arroyos y ríos de Estados Unidos siguen incumpliendo las normas de calidad del agua, al igual que aproximadamente el 70 % de los lagos, estanques y embalses, y el 90 % de las aguas oceánicas y costeras estudiadas. En la región de la Bahía de Chesapeake, más del 60 % de nuestros ríos y arroyos locales no cumplen con las normas estatales básicas de calidad del agua.

2022 marca un año monumental en el que podemos celebrar el poder y promesa de esta ley revolucionaria para proteger a las comunidades de todo el país, y específicamente en la región de Chesapeake. Tenemos diseñó una campaña conectar el 50 Aniversario de la Ley de Agua Limpia con el papel que la gente común puede jugar en hacer cumplir las leyes que protegen nuestro medio ambiente y la salud de nuestras comunidades y familias, y establecer las políticas públicas necesarias cuando las existentes se quedan cortas. Nuestro sistema regulatorio no está estructurado con un enfoque en mantener saludables a las comunidades, sino más bien en la salud de la economía y los márgenes de ganancias de las corporaciones. Queremos darle la vuelta a ese patrón, creando mecanismos para asegurar que la implementación de la Ley de Agua Limpia esté enfocada en la comunidad.

Nosotros, los defensores del agua limpia, con demasiada frecuencia no logramos imbuir de manera significativa la justicia ambiental en la forma en que abordamos y llevamos a cabo nuestro trabajo, y ahora estamos trabajando para cambiar este paradigma problemático. Cada comunidad, independientemente de su tamaño y posición económica, merece acceso a agua potable. A través de Campaña del 50 aniversario de la Ley de Agua LimpiaNos centramos en cómo los problemas del agua afectan a las personas en sus comunidades. Conectamos los desafíos intrínsecamente entrelazados del agua limpia, el cambio climático y la injusticia económica, ambiental y social. Y centralizamos cómo la aplicación de las leyes de agua limpia —algo que cualquier persona puede hacer si está empoderada— es clave para la justicia ambiental en las comunidades de bajos ingresos y minoritarias que a menudo enfrentan una exposición desproporcionadamente alta a contaminantes. Al celebrar los avances de la Ley de Agua Limpia y destacar la necesidad de equidad ambiental, fomentaremos las relaciones entre los movimientos, crearemos una nueva generación de líderes en justicia ambiental para abordar la contaminación del agua en los próximos años y aprovecharemos los logros de la Ley de Agua Limpia para cumplir su promesa para cada comunidad.

Nuestra campaña está dando a conocer las historias de quienes luchan por la justicia ambiental y las barreras que enfrentan, y diseñando recursos para la aplicación de la Ley de Agua Limpia para los miembros de la comunidad. Al escuchar a las comunidades, aprenderemos cómo se han visto perjudicadas por la contaminación y diseñaremos estrategias colaborativas, incluyendo y más allá de la Ley de Agua Limpia, para reducir todas las fuentes de contaminación y mejorar así la calidad del agua. Juntos, desarrollaremos Plataformas de Agua Limpia para que los líderes comunitarios protejan y refuercen las leyes locales, estatales y federales que implementan la Ley de Agua Limpia con una gran participación ciudadana. El resultado serán nuevas vías para abordar los problemas del siglo XXI, como el cambio climático, los contaminantes emergentes, las tormentas extremas, las pandemias y la injusticia ambiental.

Únete a nosotros ¡y ayude a dar forma a los próximos 50 años de agua limpia en sus comunidades locales!