Si vive, trabaja o viaja a lo largo de los ríos Anacostia, Potomac, Susquehanna o James, probablemente haya visto vagones de tren repletos de carbón que circulan por estas vías fluviales. Estos vagones no suelen estar cubiertos, por lo que el polvo fluye libremente en el aire a medida que avanzan por la vía. De hecho, un vagón promedio pierde alrededor de 227 kg de polvo de carbón, polvo que contiene mercurio, arsénico, uranio y otras toxinas perjudiciales para la salud humana y la vida silvestre (incluidos los peces y la vida acuática de los ríos adyacentes a las vías del tren). De hecho, nuestros Guardianes del Río incluso han encontrado trozos de carbón en las riberas y en los ríos. En noviembre de 2007, seis vagones de carbón descarrilado en el río Anacostia.
Los Waterkeeper del estado de Washington obtuvieron recientemente una gran victoria en un tribunal federal sobre el tema de los contaminantes de los trenes de carbón. En un caso (Sierra Club Inc. et al. v. Ferrocarril BNSF et al.La compañía ferroviaria admitió que se puede perder un promedio de 27.500 kg de carbón de cada tren de 120 vagones. El tribunal dictaminó que estos trenes son "fuentes puntuales" de contaminación según la Ley de Agua Limpia. Esto significa que la compañía ferroviaria puede ser considerada responsable del carbón vertido directamente en aguas navegables. El tribunal no solo determinó que las compañías ferroviarias pueden ser responsables del carbón vertido en vías fluviales cercanas, sino que los Waterkeeper del estado tenían la capacidad legal para demandar a la compañía ferroviaria por dichos vertidos.
El juicio completo está actualmente en curso y Waterkeepers Chesapeake seguirá de cerca este juicio ya que un fallo en contra de la compañía ferroviaria podría tener profundas implicaciones para el transporte ferroviario de carbón en la región de Chesapeake.
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