En una nueva petición, Exelon busca operar una represa sin licencia estatal, lo que, según los grupos, crearía un precedente peligroso
(Washington, D.C.) – Hoy, Waterkeepers Chesapeake y la Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper, representada por Earthjustice, presentaron una moción para intervenir en un procedimiento ante una agencia federal entre el Estado de Maryland y Exelon Corporation sobre la renovación de la licencia de Conowingo Dam. Mediante una nueva petición ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), Exelon busca obtener su licencia de 50 años para operar el Conowingo sin tener que cumplir con las reducciones de nutrientes y sedimentos exigidas por el Departamento de Medio Ambiente (MDE) de Maryland mediante el proceso de Certificación de Calidad del Agua 401 (WQC). Los grupos intervienen para garantizar que esto no suceda, ya que sentaría un precedente peligroso tanto en Maryland como en todo el país.
“Una vez más, Exelon claramente intenta eludir cualquier responsabilidad por la limpieza de Conowingo”, declaró el director ejecutivo de Betsy Nicholas,. “Exelon se beneficia de la operación de la presa en el río Susquehanna, un recurso importante para tanta gente de nuestra región. Sus continuos esfuerzos por eludir la responsabilidad de prevenir la contaminación demuestran que no actúan en beneficio del interés público”.
Exelon es propietaria y operadora de la presa. Para obtener una nueva licencia federal de 50 años para la presa, el Estado de Maryland debe certificar que su funcionamiento no afectará negativamente la calidad del agua, de conformidad con la Ley de Agua Limpia.
En su petición, Exelon se basa en una decisión reciente en Tribu Hoopa Valley contra FERC, que encontró que los requisitos de certificación estatal pueden ser eximidos si el estado no actúa sobre la solicitud de licencia dentro de un año. Debido a que MDE no emitió su certificación hasta 2018, luego de que la solicitud original para el proceso de certificación comenzara en 2014, Exelon argumenta que no tiene que cumplir con los requisitos para ayudar a reducir la contaminación.
Sin embargo, Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper argumentan que esta es una interpretación errónea de la decisión del Valle de Hoopa, ya que la demora en emitir la certificación se debió a que Exelon no proporcionó suficiente información al MDE. Advierten que los esfuerzos para sanear las vías fluviales locales y la Bahía de Chesapeake se verían gravemente obstaculizados si los tribunales fallan a favor de Exelon.
“En el caso de Hoopa Valley, el tribunal tuvo en cuenta varias circunstancias que no tienen ninguna relación con este caso entre Exelon y el MDE”, declaró Ted Evgeniadis, Lower Susquehanna Riverkeeper. “Intervenimos en este procedimiento para instar al gobierno federal a que tome las medidas correctas para el agua limpia y para el público, garantizando que Exelon cumpla con su parte en la prevención de la contaminación”.
El Conowingo Dam se completó en 1928 y, desde entonces, ha estado atrapando la contaminación de sedimentos y nutrientes del río Susquehanna y su área de drenaje de 27,000 millas cuadradas. El sedimento es uno de los tres contaminantes clave, junto con el nitrógeno y el fósforo, que está regulado por el plan federal de limpieza de la bahía de Chesapeake, conocido como TMDL.
Los científicos han concluido que el embalse detrás de la presa ya está al límite de su capacidad y no puede retener más sedimentos. Tras fuertes tormentas, las potentes crecidas pueden arrastrar o "lavar" los sedimentos almacenados detrás de la presa y enviarlos río abajo a la bahía de Chesapeake en forma de contaminación. Los científicos afirman que las grandes tormentas y las lluvias torrenciales son cada vez más frecuentes debido al cambio climático, lo que significa que el riesgo de una tormenta catastrófica sigue aumentando.
“En pocas palabras, no alcanzaremos nuestros objetivos de limpieza de la Bahía de Chesapeake si no abordamos la contaminación de Conowingo Dam”, añadió Nicholas. “Si se permite que Exelon continúe operando la presa sin hacer su parte para reducir la contaminación, las consecuencias para la Bahía en los próximos 50 años podrían ser catastróficas”.
Contacto con los medios: Betsy Nicholas, Waterkeepers Chesapeake, 202-423-0504
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