2025 Water Quality Across the Chesapeake: What Waterkeepers are Seeing in Their Watersheds

Antes de salir a navegar, se consulta el pronóstico del tiempo. Pero hay otro factor importante a tener en cuenta: el estado del agua.

En toda la cuenca de la bahía de Chesapeake, las organizaciones asociadas de Waterkeeper se hacen estas preguntas cada año. En 2025, dieciséis organizaciones de Waterkeeper monitorearon ríos, arroyos, afluentes y vías fluviales recreativas en Maryland, Washington D.C., Pensilvania y Virginia, recopilando datos que ayudan a las comunidades a comprender lo que sucede bajo la superficie. Ocho de estas organizaciones elaboran informes anuales que transforman los datos de monitoreo en un análisis más detallado de la salud de las vías fluviales locales. Ahí es donde estamos centrando nuestra atención.

Lo que registramos en 2025

Los sistemas Waterkeeper de la cuenca de la bahía de Chesapeake utilizaron sus programas de monitoreo para registrar diversos indicadores, como bacterias fecales como Enterococcus y E. coli, oxígeno disuelto, nitrógeno, fósforo, clorofila-a, claridad del agua, turbidez, conductividad y pH. Algunos programas también registraron las temperaturas del agua y del aire, y tuvieron en cuenta las precipitaciones y otras condiciones meteorológicas al interpretar los resultados.

En este informe, nos centramos específicamente en las bacterias porque están estrechamente relacionadas con la calidad del agua para uso recreativo y porque varios programas de monitoreo de 2025 documentaron una conexión entre las precipitaciones y los niveles elevados de bacterias.

La frecuencia y la ubicación del monitoreo variaron según la cuenca hidrográfica. El muestreo osciló entre quincenal y semanal durante la temporada recreativa, mientras que algunas organizaciones realizaron un monitoreo más amplio de la calidad del agua desde la primavera hasta el otoño.

En cambio, analizamos lo que cada organización encontró en su propia cuenca hidrográfica y nos preguntamos: ¿Dónde vemos patrones similares en toda la bahía de Chesapeake?

2025: Condiciones secas, seguidas de lluvia.

La sequía prolongada en gran parte de la región influyó significativamente en la calidad del agua esta temporada. Cuando a los periodos secos prolongados les siguen lluvias, los contaminantes acumulados en el paisaje son arrastrados hacia los cursos de agua cercanos. Varios programas de monitoreo de Waterkeeper observaron este patrón en 2025, pero los datos muestran que la sequía y las precipitaciones no fueron los únicos factores que afectaron los niveles de bacterias.

Lo que descubrimos: La lluvia puede cambiar el panorama rápidamente.

En varios programas de monitoreo, las precipitaciones se revelaron como un factor importante en los niveles de bacterias. En los lugares que habían experimentado sequía, se observó un aumento de bacterias tras las lluvias, lo que demuestra la rapidez con la que puede cambiar la calidad del agua después de una tormenta.

El patrón se hizo especialmente evidente cuando llovió poco antes de la toma de muestras. La escorrentía puede arrastrar bacterias y otros contaminantes desde calles, campos, costas y otras superficies hacia los cursos de agua cercanos.

ShoreRivers registró algunos de sus niveles más altos de bacterias tras las tormentas en las cuencas de Chester, Choptank, Miles-Wye y Bayside, y Sassafras. La Federación de Ríos de Arundel descubrió que 88% de las muestras pasaron la prueba cuando no había llovido en las 48 horas previas al análisis, en comparación con 70% tras lluvias leves y 25% tras lluvias intensas. James River Watch también informó de menores tasas de aprobación de aguas recreativas durante un año marcado por altas precipitaciones y un julio particularmente tormentoso.

El patrón es claro en varios programas: la lluvia puede alterar rápidamente la calidad del agua. Pero esa no es toda la historia.

Cuando persisten altos niveles de bacterias en clima seco

En varios programas de monitoreo, algunos sitios continuaron presentando niveles elevados de bacterias a pesar de la escasez o ausencia de lluvias recientes. Estos resultados sugieren que las fuentes de contaminación persistentes o localizadas podrían estar contribuyendo a la mala calidad del agua incluso en ausencia de precipitaciones.

En la cuenca del río Anacostia, Hickey Run y Watts Branch no cumplieron sistemáticamente con los estándares de calidad del agua para uso recreativo, mientras que otros sitios mostraron niveles elevados de bacterias tanto en condiciones húmedas como secas.

ShoreRivers encontró patrones similares en la costa este. En la cuenca del río Chester, el parque Millington Waterfront Park registró solo 13% de eventos de muestreo y experimentó fallas repetidas durante períodos de sequía. En el río Sassafras, Fox Hole Landing registró 20% del tiempo y experimentó seis fallas después de al menos 40 horas sin lluvia. Las posibles fuentes identificadas en estos sitios incluyeron sistemas sépticos, infraestructura de aguas residuales, aguas pluviales y contaminación relacionada con la navegación.

Estos fallos en el clima seco importan porque demuestran que la lluvia y la escorrentía por sí sola no puede explicar la mala calidad del agua en estos lugares. La lluvia puede provocar picos de bacterias o aumentar la contaminación procedente de fuentes ya existentes, pero los niveles elevados durante las épocas de sequía apuntan a fuentes persistentes que quizás deban identificarse y abordarse.

Una cuenca hidrográfica, muchas historias

Las tendencias regionales en la calidad del agua pueden brindarnos mucha información, pero no reflejan la realidad completa. Incluso dentro de la misma cuenca hidrográfica, los distintos lugares pueden experimentar condiciones muy diferentes. Algunos cumplen sistemáticamente con los estándares de calidad del agua, mientras que otros presentan una gran variabilidad o problemas frecuentes.

El río Anacostia es un claro ejemplo. En 2025, los tramos del cauce principal cumplían con los estándares de calidad del agua para uso recreativo en un 75,81 % de las ocasiones, en comparación con el 13,31 % de las ocasiones en los afluentes. Los afluentes más pequeños pueden verse afectados de forma más inmediata por la escorrentía de aguas pluviales y las fuentes de contaminación cercanas, mientras que los cauces principales, de mayor tamaño, tienen un mayor volumen de agua.

Y las bacterias eran solo una parte de la historia. En toda la bahía de Chesapeake, los satélites Waterkeeper también documentaron cambios en los nutrientes, las algas, el oxígeno disuelto y la claridad del agua, que a veces mejoraban en una parte de la cuenca y empeoraban en otra.

El resultado no es una sola historia que abarque toda la bahía de Chesapeake, sino una colección de historias locales conectadas por presiones comunes.

Por qué es importante la monitorización

El monitoreo de la calidad del agua nos indica si un sitio cumplió o no con los estándares en un día determinado, pero también va más allá. Con el tiempo, estos datos ayudan a los equipos Waterkeeper a identificar patrones, investigar posibles fuentes de contaminación, monitorear los cambios en los cursos de agua locales y brindar a las comunidades información sobre las condiciones recreativas.

Los datos de 2025 demuestran la importancia de esta perspectiva a largo plazo. Los problemas recurrentes de sequía pueden indicar causas que requieren una respuesta diferente, mientras que las lluvias pueden cambiar rápidamente las condiciones. El monitoreo continuo y el apoyo de voluntarios y comunidades dentro de esas cuencas hidrográficas ayudarán a los Waterkeeper a distinguir entre estos patrones y les permitirán informar a sus comunidades e identificar dónde se necesitan acciones o investigaciones adicionales.

Explore los informes de calidad del agua de 2025.

En conjunto, estos informes ofrecen una perspectiva tanto de los desafíos comunes que enfrenta la región de Chesapeake como de las condiciones locales que afectan a cada vía fluvial.

Consulta los informes individuales de 2025 para ver los hallazgos de los Waterkeeper en su cuenca local. Localiza el Waterkeeper más cercano para mantenerte al día sobre el monitoreo de la calidad del agua y las formas de participar.