El lunes 16 de junio marcó el final de un período de comentarios públicos de 30 días sobre el borrador de la Evaluación Ambiental (EA) de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para el controvertido plan $3.8 mil millones, propuesto por Dominion Resources con sede en Virginia, para exportar gas natural licuado (GNL) desde Cove Point Maryland. El plan de Dominion es convertir una planta de importación existente en una planta de exportación y transportar por tubería el gas fracturado desde el yacimiento de esquisto Marcellus hasta el sur de Maryland, licuarlo y exportarlo para su combustión en Japón e India.
La evaluación ambiental de la FERC ha sido ampliamente criticado Por no abordar el papel del proyecto en la aceleración del fracking en los Apalaches, el agravamiento de la crisis climática y la amenaza para la seguridad de los residentes del condado de Calvert con posibles explosiones e incendios catastróficos. La instalación, ubicada junto a una comunidad residencial, está a solo 5 kilómetros de una central nuclear y a 80 kilómetros de Washington D. C.
Más de 150.000 comentarios inundó la FERC, argumentando que está claro que sin analizar los impactos acumulativos razonablemente previsibles que este proyecto tendría sobre el medio ambiente a lo largo de la cuenca hidrográfica de 64.000 millas cuadradas de la Bahía de Chesapeake, la determinación de la FERC de un “Hallazgo de No Impacto Significativo” es arbitraria y caprichosa y viola la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA).
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) afirma que la FERC debería evaluar el efecto de estímulo a la producción de gas de la planta de exportación de Cove Point. En sus comentarios presentados el lunes, la EPA afirma: «Tanto la FERC como el DOE [Departamento de Energía de EE. UU.] han reconocido que un aumento en las exportaciones de gas natural resultará en un aumento de la producción». Sin embargo, la FERC concluye que «no es factible evaluar con mayor precisión los impactos ambientales localizados».
Impactos aguas arriba
Es evidente que la planta de exportación de Cove Point impulsará la expansión del fracking para la extracción de gas natural en toda la región de Chesapeake en Pensilvania, Virginia, Oeste de Virginia y en Maryland, donde aún no se han realizado perforaciones. La válvula de escape se abrirá y la carrera por el fracking explotará. En muchos estados, el fracking ha provocado contaminación del agua potable, contaminación del aire, mortandad de peces, enfermedades, fragmentación forestal e incluso terremotos. Además, cada pozo fracturado requiere millones de galones de agua, lo que a menudo agota las vías fluviales locales, y produce millones de galones de aguas residuales tóxicas y radiactivas.
Este proyecto implicará la transformación de más paisajes y comunidades con pozos de fracturación hidráulica, tuberías, estaciones de compresión y nuevas carreteras que transportarán miles de camiones, convirtiendo zonas que antes eran rurales y prístinas, incluyendo granjas, parques públicos y bosques, en zonas industriales sacrificadas para que las compañías energéticas puedan transportar nuestro gas natural a otros lugares. Además, el estuario más grande del país, la Bahía de Chesapeake, serviría de vía para buques cisterna de 300 metros de largo que transportarían el gas licuado, exponiendo la preciada bahía a especies invasoras y agravando la "Zona Muerta" de la bahía debido al vertido de agua de lastre contaminada.
FERC le ha mostrado proyectos de sellos de goma y está en deuda con la industria del gas al aprobar ya un nueva estación compresora en la zona rural de Myersville, Maryland, a pesar de la intensa oposición de la comunidad. Esta estación compresora de 16,000 caballos de fuerza que Dominion quiere construir, estará ubicada a solo una milla de una escuela primaria. El próximo paso sería una estación compresora ampliada en el norte de Virginia.
Cabot Oil & Gas, una importante empresa de fracturación hidráulica de Pensilvania, ya se ha comprometido a transportar gas por gasoducto a Cove Point para su exportación. El plan de Dominion incluye la conexión a los sistemas interestatales de transmisión de gas natural de Transcontinental Gas Pipeline Company, Columbia Gas Transmission y DTI, que transportarían gas a Cove Point desde diversas regiones de Estados Unidos. Se propone la construcción de gasoductos, también bajo la jurisdicción de la FERC, a lo largo de la cuenca del río Susquehanna y la cuenca del río Gunpowder (que incluye la fuente de agua potable de la ciudad de Baltimore), para transportar gas natural a Cove Point. Estos gasoductos, que inevitablemente presentan fugas y roturas, causando peligrosas explosiones e incendios, serpentearían por nuestras vías fluviales, fuentes de agua potable, patios y granjas. Sin embargo, la evaluación ambiental (EA) no analiza los impactos de la explotación de gas natural, a pesar de la información sobre el origen del gas para los clientes de Dominion y los planes para nuevos gasoductos diseñados para transportar gas a Cove Point.
El hecho de que la FERC no relacionara la instalación de Cove Point con el proceso de fracturación hidráulica ni analizara las consecuencias es una falla fundamental, lo que invalida el análisis. Los más de 150.000 comentarios enviados a la FERC el lunes demuestran claramente que no aceptan la evaluación infundada de la FERC.
Lo que puedes hacer
los luchar contra Esta instalación de exportación de gas fracturado ha sido larga, pero aún no ha terminado. La semana del 16 de junio, varias organizaciones e individuos participaron en una campaña para llegar a toda la región de la Bahía de Chesapeake y al país y denunciar la marcha desenfrenada hacia la exportación de nuestro gas natural a expensas de nuestros ríos, arroyos, bahías, bosques, granjas y comunidades. La semana del 21 de junio, cientos de personas se unieron a una campaña de una semana. piquete en FERC para protestar por el sello de goma de este proyecto. El 13 de julio, miles de personas se reunieron en Washington DC para mitin y marcha contra las exportaciones de gas fracturado en Cove Point y más allá.
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